Rienk van der Weide en Thimo Minnen winnen waterballet in Assen

Een week voor de eerste wedstrijddag van de Puchshop Cup werd de proloog verreden in Staphorst. Het grootste deel van de dag was het nat, en dat bleek een uitstekende generale repetitie voor de seizoensopener op de TT Junior Track in Assen. Niets leek erop dat het op zaterdag 1 april droog zou worden – en dat werd het ook niet. Het werd een waterballet met bijbehorende schuivers en mechanische problemen, maar niet voor Rienk van der Weide en Thimo Minnen. Zij hielden het hoofd koel, de gepoetste zijde boven en wonnen respectievelijk de Expi- en Standaardklasse.

De coureurs van de Puchshop Racing Cup mochten op zaterdagochtend als eerste de TT Junior Track op. Regen en een fris windje maakte dat het verraderlijk glad kon zijn. In de vrije trainingen en kwalificaties waren er dan ook de nodige valpartijen. In de eerste kwalificatie was Jordi Minnen de snelste op de baan. Minnen heeft de overstap vanuit de Standaardklasse naar de Expiklasse gemaakt, en vooral zijn nieuwe rijwielgedeelte bevalt hem goed. In de tweede kwalificatie verbeterde hij echter zijn tijd niet, terwijl Sander Mulder dat wel deed. Hij zou dan ook de wedstrijd van polepositie mogen starten voor Robert van Steenis en Jordi Minnen. In de Standaardklasse was Jannick Vos in de eerste kwalificatie het snelste maar hij moest in de tweede kwalificatie zijn meerdere erkennen in regerend kampioen Pascal Mussche. Mussche zou zijn polepositie niet kunnen verzilveren: het was nota bene zijn eigen teamgenoot die vlak voor de start in het parc fermee ongelukkig tegen de uitlaat van Mussche aanstootte, waarop die scheurde. Er was geen tijd meer om de uitlaat te verwisselen – en dat zou niet eens mogelijk zijn geweest, omdat Mussche zijn reserve-uitlaat had uitgeleend aan Chris Weenen. Weenen had in de eerste race heel andere problemen van mechanische aard. Zijn machine viel telkens midden in de bocht stil, waardoor hij voortijdig zijn Puch aan de kant moest parkeren. Dankzij een snelle blokwissel zou hij de tweede race wel aan de start verschijnen. Intussen was het Van Steenis die brutaal kopstart had genomen, maar Van der Weide hield de aansluiting en na een paar ronden nam hij de leiding over om die niet meer uit handen te geven. Van Steenis werd tweede terwijl Mulder moest toezien hoe Jesse van Zante en later ook de snelste coureur uit de Standaardklasse, Jannick Vos hem voorbij staken. Vos was de snelste in de Standaardklasse voor de pas 12-jarige nieuwkomer Thimo Minnen, die een mooi gevecht met Jan van Ipenburg liet zien.

Van der Weide is bepaald geen fan van regenraces, maar voelde zich in de eerste race als een vis in het water. Het begin van de tweede race zou minder voorspoedig verlopen: doordat zijn positie op de startgrid niet correct was, kreeg hij een tijdstraf van 5 seconden opgelegd. Dat wist ook Van Steenis, die van plan was om niet al te veel risico te nemen en achter Van der Weide – maar binnen 5 seconden van hem – te finishen. Helaas ging het toch mis voor van Steenis, die onderuit schoof en weliswaar zijn weg kon vervolgen en daarbij de snelste rondetijd van de dag op de klokken wist te zetten, maar het gat naar Van der Weide niet meer kon dichten. Ook Mulder ging ongelukkig onderuit, doordat zijn clip-on verschoof. Van der Weide kon zo onbedreigd naar de overwinning in race 2 en de dagzege rijden. Van Zante ging ook nog onderuit waardoor Jordi Minnen, die in de eerste race onderuit was gegaan, kon profiteren. Minnen moest in de tweede race wel zijn neefje Thimo en Pascal Mussche voor zich dulden, die ontketend waren en lieten zien zich in de strijd met de snellere Expiklasse coureurs te kunnen mengen. Mussche kon overigens de tweede race rijden dankzij Jordi Minnen, die zijn reserve-uitlaat had uitgeleend. En zo laten de coureurs van de Puchshop Racing Cup maar weer eens zien wat sportiviteit is.

Dagklassement Expiklasse

1. Rienk van der Weide
2. Robert van Steenis
3. Jordi Minnen

Dagklassement Standaardklasse

1. Thimo Minnen
2. Jannick Vos
3. Hugo Satter

De volgende race staat voor 13 mei op de kalender en wordt wederom verreden op de TT Junior Track in Assen, hopelijk dan eindelijk weer eens met een aangenaam zonnetje erbij.

Foto’s en tekst door Mariska Grob / Motografie