Zaterdag 2 november was het tijd voor de afsluiting van het raceseizoen in de vorm van een 4-uursrace: de Mopfest Endurance race 2024! Nadat er in 2023 4 uur lang in de stromende regen geraced werd op kartcircuit De Landsard in Eindhoven waren de weersgoden de Puchcoureurs voor deze tweede editie beter gezind. De trainingen werden nog op een natte baan verreden maar voor de start was er al een droog spoor en het zou daarna ook droog blijven. 25 teams maakten zich op voor de race, die via een spectaculaire Le Mans start zou beginnen. 13 teams kwamen uit in de 70cc Puch automaatklasse, in de 50cc klasse hadden 7 teams zich aangemeld en daarnaast waren er nog 5 >70cc Tomos automaat teams, aangevuld met een Endurance Legends team. Dat het hard zou gaan was in de kwalificaties al duidelijk te zien en niet zo gek aangezien de snelste coureurs van de Puchshop Racing Cup meestreden. Ook veel oud-Puchcoureurs, brommersprinters en motorcoureurs kwamen in actie op De Landsard, maar er was ook voldoende ruimte voor de hobbyrijders. Nieuwe teams met Puchrijders die voor het eerst op het circuit reden en vrienden of familieleden van coureurs kwamen ook in actie. Zo werd om precies 12:30 uur de vlag gezwaaid en gingen de 25 teams van start.
Als snelste gekwalificeerd was HMRacing, het team van de familie Minnen. Henk Minnen sprintte bij het zwaaien van de startvlag naar de Puch en vertrok als eerste, voor Sander Mulder van Racingteam Staphorst. Sprint Performance, zoals de naam al zegt met coureurs afkomstig uit de sprint, moesten nu zelf sprinten naar hun machine, waarmee ze knap als derde hadden weten te kwalificeren. Ze hadden de nodige tips gekregen van de familie Dijkhof, die verdeeld over twee teams in actie kwamen: De Kromme Krukas en HBR Racing. De kersverse kampioenen van de Puchshop Racing Cup verschenen in die twee teams als eerste rijder aan de start: Hugo Satter voor De Kromme Krukas en Robert van Steenis voor HBR Racing. Het was echter Rik van de Steeg, die na een lange tijd niet gereden te hebben voor het Puchshop Racing team uitkwam en liet zien het racen én het rennen niet verleerd te zijn. Hij kwam na het startsein achter Minnen en Mulder als derde vanuit het startveld tevoorschijn.
Maar vier uur racen duurt lang, en een goede start is lang niet altijd het halve werk. Een valpartij of machinepech kan zo maar roet in het eten gooien. Het ene jaar is 4 uur lang blijven rijden zonder pech voldoende om te winnen, de andere keer wordt er tot de laatste ronde op het scherpst van de snede gereden. En in deze editie leek dat laatste het geval. Vooral tussen de nummers 1 en 2: HMRacing en Racingteam Staphorst. Beide teams reden op de toppen van hun kunnen en lieten pijlsnelle pitstops en rijderswissels zien. Toch was er wel een beetje pech, want bij team Staphorst bezocht al vroeg in de race Andre Coster het asfalt terwijl bij HMRacing Henk Minnen zelfs tot drie keer toe ongewenst afstapte, maar in alle gevallen was er geen schade. Die was er wel tijdens een pitstop bij HMRacing, waarbij de trekstarter het begaf. Desondanks wisten ze Racingteam Staphorst nog net achter zich te houden. Achter hen bezocht De Kromme Krukas ook zo nu en dan het asfalt en moest het team van Sprint Performance tussendoor een kleine reparatie uitvoeren, waarbij zelfs de slijpmachine eraan te pas kwam. Het was niet alleen een slijtageslag voor de Puchs maar ook voor de coureurs. Snelste man van het HMRacingteam Henk Minnen zat op een gegeven moment zo goed in zijn ritme dat hij 60 ronden achter elkaar volbracht, maar bij de rijderswissel erachter kwam dat het gevoel in zijn benen weg was. Hij moest een tijdje op de grond bijkomen voordat hij weer op zijn benen kon staan. Hij was ook degene die de laatste stint zou volbrengen en had de zware taak om Pascal Mussche van Racingteam Staphorst achter zich te houden. Mussche was ontketend en Minnen mocht geen fouten maken. Dat deed hij ook niet, en na een bloedstollende eindfase werd HMRacing na 254 ronden te hebben volbracht met een minimaal verschil van nog geen 10 (!) seconden als eerste afgevlagd. Als derde kwam het HBR Racing team met Bart Dijkhof, Robert van Steenis en Henry Satter. Zij legden 248 ronden af, twee meer dan collega-team De Kromme Krukas. De grote wisseltrofee voor het snelste team leek voor het tweede jaar op rij naar HMRacing te gaan, maar later zou blijken dat de start niet conform de regelementen was verlopen: de Puch van HMRacing was al gestart door de helper voordat het koord van de killswitch van de rijder gemonteerd was in de houder. Dit had een tijdstraf van 5 minuten tot gevolg en daarmee was de overwinning voor Racingteam Staphorst! HMRacing bleef na bijtelling van 5 minuten nog net HBR Racing voor.
Op de rechte stukken zagen de 50cc Puchs er beduidend minder snel uit, maar wat werd er hard gestuurd! Dat moet ook wel om de machine met zo veel minder vermogen goed aan het rollen te houden. En dat harde sturen kan je wel overlaten aan Rafael Racing Team. Rafael Sinke reed in de jaren 90 met zijn Puch in de Automatenklasse van de SOBW en had zijn oude machine onder handen genomen om samen met Wim Boekestijn, die normaal gesproken met moderne en klassieke Superbikes racet, uit te komen bij de Mopfest Endurance. Aan hen de zware taak om te proberen twee ervaren teams met Puchshop Racing coureurs voor te blijven: BTTS Racing met Rens Straver, Jean-Paul van de Heijning en Kees-Jan Stoffelen en Ibu Racing met Jan van Ipenburg, Justin de Bruin en Sem Bijman. Bijman kende het circuit nog vanuit de tijd dat hij uitkwam bij de Junior Moto Races, maar de Puch was nieuw voor hem. Beide teams kenden wat mechanische problemen en er moest soms flink gesleuteld worden. Het Rafael Racing Team profiteerde daarvan. Zij kenden wat tegenslag in de eerste ronde, waarbij de dodemansknop per ongeluk los kwam, maar herstelden zich en stuurden de oude Puch-racer naar de eerste plaats door maar liefst 219 ronden te volbrengen. De laatste dagen voor de race tot diep in de nacht doorsleutelen werd dus toch beloond!
In de >70cc Tomos klasse was het 2Stroke Performance die de meeste ronden reden in 4 uur. Zij wonnen met hun Tomos A35 voor het Endurance Legends team Franken-Saive Speed Race en DEMP Racing.
Na afloop werden de winnende teams gehuldigd en de eerste sterke verhalen ten gehore gebracht. Strijd op de baan, gezelligheid na de race en nu al vooruitkijkend naar de derde editie van Mopfest Endurance!
Foto’s en tekst door Mariska Grob van motografie.nl
